东方网图片：轰-6下挂载的神秘航天器。
美国部分保守派学者一直将希望和平发展的中国视为战略竞争对手，在2007年1月中国外层空间试验之后，他们对中国的太空计划给予了更多的关注。2007年12月11日，一种神秘飞行器的图片被上传到国内几家军事网站，该飞行器由轰-6挂载，其表面涂有五星红旗标志和“神龍”（神龙）字样，这意味着它可能是一个与“神舟”载人飞船、“神威”高性能计算机、“神光”高能激光等处于一个级别的国家级科学工程。
在“神龙”曝光后不久，12月17日，著名的中国问题专家费学礼（Rid Fisher）就在IASC网站上发表题为《“神龙”空天飞机提升中国军事航天潜力》（Shenlong Space Plane Advances Chinas Military Space Potential）文章，按照“中国威胁论”的固有思路对这种神秘飞行器发表评论。他认为，虽然中国官方没有披露这个项目的相关信息，不过根据这张图片以及其他来自中国的信息，可以认为“神龙”属于中国空间发射飞行器计划，但只用于测试可重复使用无人或载人空天飞机或其他跨大气层飞行器技术。虽然无人或者载人空天飞机可以执行一系列科学和商业任务，不过费学礼仍然强调解放军也对这类航天器用于执行军事任务寄予希望。他认为中国军事文献早已建议解放军寻求对外层空间的控制，而2007年1月11日的太空试验则表明解放军现在已经拥有了美军所不具备的初步太空作战能力。
