英文名：North America，Freedom Trade Region of the

　　包括加拿大、墨西哥和加勒比海诸国在内的北美共同市场。1980年，美国总统里根就提出建立北美自由贸易区的设想。80年代中期以后，美国在国际经济中的优势地位逐渐丧失，而日本的实力在急剧增强，欧洲统一大市场在迅速发展。

　　美国和加拿大为了加强北美地区的竞争能力和各自经济发展的需要，从1986年开始谈判签订“自由贸易协定”，作为建立北美自由贸易区的第一步。经过漫长的谈判历程，1988年1月2日，美、加两国正式签订美加自由贸易协定，建立美加自由贸易区，1989年1月1日正式生效。按照这个协定，两国将在10年内分三次取消一切关税，大幅度降低非关税壁垒。

　　美国还同墨西哥签署了《自由贸易协议大纲》，并就两国贸易自由化的细节问题进行谈判。此外，美国还以加勒比海诸国不采取损害美国利益的措施为条件单方面对它们提供地区性特惠待遇，这在美国历史上还是第一次。1993年8月13日，美国、加拿大和墨西哥同时宣布，三国已就北美自由贸易协议的劳务和环境附加条约达成协议，从而为三国通向北美自由贸易道路扫清了障碍。北美自由贸易区建立后，有利于形成一个包括贸易、投资、金融和劳动力流动的一体化共同市场，从而把北美地区的经济合作推向一个新的发展阶段。

　　1994年1月1日，由美国、加拿大、墨西哥3国共同签署的北美自由贸易协定正式生效，北美自由贸易区宣告诞生。

　　据1991年统计，北美自由贸易区拥有3.63亿人口，面积2130多万平方公里，国内生产总值达6.45万亿美元，年出口总额近6000亿美元，进口总额约7000亿美元，其经济实力超过欧盟,为世界第二大区域间合作联盟。

　　北美自由贸易协定是北美自由贸易区建立的蓝本，其宗旨是：取消贸易壁垒，创造公平竞争的条件，增加投资机会，保护知识产权，建立执行协定和解决争端的有效机制，促进三边和多边合作。该协定将用15年的时间，分3个阶段取消关税及其他贸易壁垒，实现商品和劳务的自由流通，在3国9000多种产品中，立即取消50%的关税，15%以上的产品在5年内取消关税，剩余的关税将在6年～15年内取消。

　　北美自由贸易区是世界上第一个由发达国家和发展中国家联合组成的贸易集团，成员国之间经济上既有较大互补性和相互依存性，又有明显的不对称性。北美自由贸易区的建立，将对北美、拉美，以致对冷战结束后新的世界经济格局的形成，都将产生重大而深远的影响。