“昌乐是块风水宝地，是"蓝宝石之乡"，现在五图镇有200多户从事着和蓝宝石相关的行业，虽然蓝宝石挖没了，但是我们还能靠它吃饭。”胡福辰操着浓重的山东口音对《北京科技报》说。
蓝宝石同钻石、红宝石和祖母绿并列为世界四大名贵宝石。长期以来，以其晶莹剔透的美丽颜色，被视为吉祥之物。在古埃及、古希腊和古罗马，蓝宝石就被用来装饰清真寺、教堂，并作为宗教仪式的贡品。
蓝宝石的颜色以印度产“矢车菊蓝”为最佳。据说蓝宝石能保护国王和君主免受伤害，有“帝王石”之称。又因其象征慈爱、忠诚和坚贞，它也曾与钻石、珍珠一起成为英帝国国王、俄国沙皇皇冠上和礼服上不可缺少的饰物。
世界蓝宝石产地非常稀少，主要集中在缅甸、斯里兰卡、泰国、澳大利亚等国家。其中斯里兰卡是蓝宝石的主要产地。昌乐县位于山东半岛中部，东邻“世界风筝都”潍坊，自从1986年在这里发现蓝宝石以后，当地人的生活被这种带有深蓝色的石头彻底改变了。
胡福辰说，原来他在县里外贸局上班，当地开采出了蓝宝石以后，他放弃了铁饭碗，下海经商。
北京大学宝石鉴定中心的王时麒教授告诉《北京科技报》，“中国人自古偏爱玉石，因此蓝宝石并没有得到重视，而我国的蓝宝石矿的发现也只有20多年的历史。20世纪80年代，在中国东部沿海一带的玄武岩中，相继发现了不少蓝宝石矿床。其中以山东昌乐的蓝宝石质量最佳。”
在昌乐1100多平方公里的地域内，分布着大小100多座古火山，蓝宝石是远古1800万年前火山喷发后留给这里人们的宝贵财富。据估算，昌乐蓝宝石储量为中国之最，也是目前世界上已探明储量最大的蓝宝石矿区之一。
昌乐蓝宝石在地下50-60公里的地幔中生成，它是在高温高压下由氧和铝缓慢结合而成。经过数亿年的结晶，它们慢慢长大成巨晶(其个体直径长达1-3厘米)。
“因山东地质环境稳定，生长时间长，所以巨晶也比地质环境较不稳定的闽浙沿海地带(甚至一些国外地区)结晶大，又加上不被后期地质作用所破坏；所以结晶大，品质好。”
当地上年纪的人都说，昌乐的蓝宝石之多说起来真是有点让人不相信。每到大雨降临之后，埋藏在土壤或火山碎石中的蓝宝石，就会在雨水的冲刷下，闪着光显现在人们面前。
“记得我上学的时候，山上到处都是蓝石头，我们只知道蓝石头很硬。但是，到底它有什么用途，没有人知道。”胡福辰对《北京科技报》说。
在昌乐方山脚下一个叫辛旺的小山村里，牧羊的老人经常会在雨后的山岭上，捡到一种棱角分明、坚硬无比、深蓝色明亮的石头，他们用它去蹭火镰打火、点烟，并叫它为“蓝火石”。
当地农家妇女下地干活时，也经常会看到一些在阳光下闪闪发光的蓝色石块，她们就把这些石头擦干净捡回家给孩子当玩具。
直到1986年的秋天，当地人王振成拿着几块蓝石头到省里有关部门鉴定，这一鉴定，爆出了惊人的消息——这些用来打火、取乐的蓝火石居然真的是珍贵无比的蓝宝石！而且，这是中国迄今为止发现的质量最好的蓝宝石！
经过鉴定，昌乐的蓝宝石矿藏分为两种，一种是原生矿，一种是砂矿。原生矿就是包藏有宝石矿体的石头，这种矿藏很少。当年留存下来的火山之一——方山，是现存世界上惟一的一座蓝宝石原生矿，这里出产的蓝宝石，蕴藏富、层面厚、品位高。
山东省地矿队的鉴定结果，让王振成朦胧地知道了蓝宝石除了打火以外的价值。当时，这一带满山遍野都能看到裸露在外的蓝宝石，甚至很多人在自家的院落、田地里都捡到过蓝宝石。后来，就有五六个人把捡到的蓝宝石拿到河南卖。“我记得当时万元户还是令人羡慕的，而他们去一趟，除去路费能赚4000多元。”胡福辰回忆说。
加入捡宝石队伍的当地人越来越多，到1987年，已经很难在地面上捡到蓝宝石了。人们开始把目光集中到山上。
“开采原生矿的技术并不复杂，甚至可以说是相当简单的，只要有锤子、钩子和铲子就足够了。”胡福辰告诉《北京科技报》记者。
“工人们”，也就是周围的村民，只要用铲子和钩子将矿石挖扒出来，再用锤子砸开，就可以用肉眼在砸开的石块中仔细寻找是否有蓝宝石。而正当当地人把目光集中在原生矿时，一个地质调查队开始在当地一条早已干枯的古河床里挖沙子，令当地人非常奇怪。
“当时他们坚持不用一个当地人，只告诉我们是在搞地质调查，后来我们才知道，他们从砂矿中寻找蓝宝石。”胡福辰回忆说。“他们在河床里从上游挖到下游，简直把河床彻底翻了一遍。”
与原生矿相比较，这种砂矿的面积就要大得多了。裸露于地表的由火山产生的原生矿，年深月久被风化为沙砾，包裹在其中的蓝宝石晶体被剥离出来，与玄武岩沙砾混杂在一起，被水流由高处冲向低处，再经过洪水的冲刷和搬运，就形成了面积广大的砂矿。 (来源：北京科技报)
