火山是由火山喷发所携带的火山碎屑物及熔岩堆积形成的具有特殊形态和机构的山体。火山（volcano）一词源于意大利罗马里帕里岛的“火神”——伏尔加诺。火山口（crater）是指火山熔岩喷出通道顶部的凹陷。在地壳中的某些部位，由于地壳的强烈运动，发生断裂破碎，地球深部岩浆由此向上运移，并有水蒸汽、气体从中不断分离出来，致使体积膨胀和内压力增加，从而又推动岩浆加速沿断裂向地面运移，直至冲出地面，产生火山喷发。火山因会喷发而被赋予“生命”。科学家们将火山分为活火山、休眠火山和死火山。活火山，是指正在持续喷发或周期性喷发的火山。休眠火山是指近1万年以来有过喷发，现今没有喷发，而将来仍有可能喷发的火山。死活山，则是指近一万年以来都没有活动过的火山，将来也不可能喷发的火山。据专家考证，海南火山口公园的火山属于休眠火山，但它们喷发的时间间隔长达数千年，地震部门在火山口建有火山监测站，至今没有监测到火山活动的迹象。
火山喷发大多发生在海里，往往造陆形成岛屿。海南岛却不是一个火山岛。据专家考证，海南岛原来是我国华南古大陆的一部分，自6500万年以来，因为地壳断陷形成雷琼裂谷，后海水入侵形成中南部海南岛。在这个过程中，伴随火山喷发活动，造陆形成海南岛北部和雷州半岛。在距今约1万年左右的冰盛期，海平面比现今低达上百米，当时的琼州海峡和北部湾大部分海底都出露成陆，雷州半岛则成为连接海南岛和祖国大陆的“陆桥”。海南岛上最早的居民，即三亚落笔洞人，就是在这时经雷州半岛“陆桥”到达海南岛的。考古专家在三亚落笔洞中发现了用只在海南岛北部和雷州半岛才有的玄武岩打制而成的石器。有专家认为，海南岛北部的火山喷发可能是三亚落笔洞人和黎族先民被迫向海南岛南部和中部迁移的主要原因之一。
在冰后期，积聚在大陆上的冰盖和冰川逐渐消融，融化的水汇入大海，使海平面逐渐上升，到距今6000年左右，海平面上升到现今的高度，致使海南岛与大陆隔琼州海峡相望。
