1989年春天，围绕海南省决定在洋浦地区由外商成片承包、系统开发一事，在海内外引起广泛关注，引起轩然大波，曾惊动中南海，中国改革开放总设计师邓小平先后两次作出重要批示。
洋浦，位于海南岛西北部的儋县(今儋州市)境内，是个濒临北部湾的半岛。这里土地贫瘠干旱，十种九不收，素有“三多三少”之说，即荒地多、石头多、仙人掌多，水少、林少、村庄少。尽管洋浦不适宜农业开发，但发展工业和转口贸易却有得天独厚的条件。这里海岸线曲折，港湾深阔，是难得的天然良港；洋浦港近连香港、台湾省和东南亚各国，远接日本、朝鲜半岛，处在亚太经济圈的中心地带和国际海运航道的中心位置，可发展成为国际货物的重要集散地；洋浦附近资源丰富，有储量可观的石油、天然气，以及盐、钛矿、褐煤、油页岩、石英砂、石灰石矿等，具备提供能源和发展建材工业的理想条件。早在1887年，清朝两广总督张之洞就提出了建设洋浦港的设想。1988年海南建省办大特区，洋浦成为海南开发的试验地。这一举措，当时在国内属首创。
然而，要雕琢洋浦这块“璞玉”，又谈何容易！仅洋浦开发区中的“七通一平”就需要100多亿元的投资，而海南1988年财政收入才4.2亿元，国家一年给予海南的低息贷款也只有2亿元。怎么办？出路就是吸引外资！于是产生了经济特区中的洋浦开发模式，即“引进外资成片承包，系统开发，综合补偿”的利用外资进行开发的方式。1988年6月，海南省政府与熊谷组(香港)有限公司达成开发洋浦的初步协议，12月31日向国务院上报了关于让外商承包，成片开发洋浦的请示报告。孰料，正当海南人民为洋浦的开发前景欢欣鼓舞的时候，一场意想不到的风波以空前猛烈的强度骤然掀起。1989年3月，五名全国政协委员在全国政协七届二次大会上联合发言，提出海南省拟将洋浦港中心地区30平方公里的土地，以每亩2000元人民币的低价租给日本企业熊谷组，期限长达70年，此举欠妥。随即，二百多位政协委员也就这个问题分别联名递交了提案，在国内外激起强烈反响，外商观望，国内一些不明真相的学生甚至上街游行，贴出了“声讨海南卖国”的标语口号。
面对这种指责和“声讨”，海南省主要领导人一面立即就洋浦开发问题发表讲话，说明实情，澄清误解；一面上书党中央、国务院，指出一些人对洋浦开发的指责“完全是离开时间、地点、条件看对外开放政策”。
正在国内外舆论沸沸扬扬之际，4月28日，邓小平审阅中共海南省委书记许士杰、省长梁湘3月31日写给他和杨尚昆的《关于海南省设立洋浦经济开发区的汇报》，作出批示：
“我最近了解情况后，认为海南省委的决策是正确的，机会难得，不宜拖延，但须向党外不同意者说清楚。手续要迅速周全。”
这48个字的重要批示，坚持实事求是的思想路线，包含着极其丰富的内容。“决策是正确的”，这是对海南省委勇于走改革开放之路的鲜明支持。“机会难得，不宜拖延”，体现了强烈的时不我待的机遇意识。“须向党外不同意者说清楚”，展示了这位伟人的宽广胸怀。是年5月，全国政协经济委员会派出以经叔平任组长的调查组，到海南进行调查和考察，对洋浦开发作出了公正评价。“手续要迅速周全”，这是对加快海南发展的嘱托。1992年3月9日，国务院正式批准海南省吸收外商投资开发洋浦地区30平方公里土地建设洋浦经济开发区。
如今，洋浦经济开发区已投入资金50多亿元，进行了高标准的基础建设，土地已平整，区内道路及相关的地下管网已铺设好，港口、电厂、邮电通讯等已投入使用。随着纸浆厂、炼油厂、变性淀粉厂等一批大项目的进入，正在迎来历史上最好的发展时期。
