P-16洲际导弹[资料图片]
1960年10月24日，苏联发生了一次世界上最惨烈的导弹爆炸事件。在场的苏联导弹部队司令米·伊·涅杰林元帅当场丧生，发射台上的160名苏联宇航科学家也全部遇难，现场内所有生物荡然无存，只留下硬币和钥匙。导致这场灾难发生的是一枚“P-16”洲际导弹。
苏联仓促制造P-16导弹
这桩掩盖了几十年的重大悲剧的真正原因是由于当时的苏联领导人在导弹竞赛上狂热地赶超美国、不顾客观条件造成的。截至1960年底，美国担负战斗值班的洲际弹道导弹已经达到四十枚。为了抗衡美国人，苏联必须在最短时限内造出并部署能够从苏联领土上发射并摧毁美国战略目标的洲际导弹。P-16型导弹就这样被赋予了充当苏联可靠导弹核盾牌的任务。
1957年，由米哈依尔·库兹米奇·扬格利领导的第聂伯罗彼得罗夫斯克586特种设计局(1966年改名为“南方”设计局)承担了P-16导弹的研制工作。此前，该设计局已经研制出两种采用高沸点燃料组分的单级中程弹道导弹：P-12和P-14。特种设计局在令人难以置信的时间内又设计出了第一枚P-16洲际弹道导弹(公开材料中标号为8K-64，西方则称之为SS-7)。是年11月，总设计师完成了导弹的筒图设计。
用图纸勾勒的原理需要具体转化成切合实际的结构。制造导弹的艰难阶段开始了，导弹部件和附件应用了很多全新的设计方案。许多单位的设计人员和生产者都投身于这项工作，无法计算为此到底耗费了多大人力、物力与财力。障碍被一个个排除，制造工作迅速展开，配套设备生产得到保障，首批制品完成组装……
涅杰林元帅[资料图片]
1960年9月，一列装载着第一枚二级洲际弹道导弹的列车驶出南方机器制造厂大门。9月26日，列车抵达第二试验局及技术阵地所在的试验场第42号发射坪。
导弹部队主帅米·伊·涅杰林被任命为国家试验委员会主席，试验的技术领导则由导弹系统总设计师米·库·扬格利担任。在综合安装试验设施中，导弹试验从1960年9月底开始，一直持续到10月20日。
被赋予特殊使命的P-16导弹
到10月20日午夜，P-16导弹首次发射前的各项试验全部结束。苏联最高领导层密切关注着试验的整个进程。政府通讯部门严阵以待，不敢有丝毫懈怠。因为，尼·谢·赫鲁晓夫和列·依·勃列日涅夫随时有可能要试验场的电话。为了维持导弹核均势，苏联太需要洲际弹道导弹了!何况，庆祝十月革命的节日很快就要到了。那个年代，传统节日总要尽量与重要成就联系在一起。洲际弹道导弹的发射无疑会成为国际舞台上的一个重大政治事件。
赫鲁晓夫也想利用航天研究的成果来抬高苏联政府的威信和他本人的政治地位，他在给涅杰林元帅下达任务的时候说：“当我赴美国谈判，我的脚踏上美利坚合众国的土地时，你要给我放一枚导弹，吓唬吓唬美国人。”
10月21日凌晨，已完成发动机对接的导弹被运出综合安装试验设施，尔后被运到离该设施几公里远的发射阵地——41号发射坪。
从导弹被安装上发射台那一刻起，发射前的准备时间就进入了倒计时。10月21-23日完成了技术所规定的检测和发射前作业，10月23日为导弹加注了燃料组分和压缩气体。发射准备的关键性阶段已经开始，发射时间则定在了当地时间23日19时。整个白天都平安无事。傍晚时分，导弹发射准备进入决定性时刻。
